2024: Fokus halten, wenn der Markt bremst

Jedes Unternehmen wird daran gemessen, wie es sich verhält, wenn der Rückenwind nachlässt. 2024 war für die deutsche Personalberatungsbranche ein solches Jahr: Das BIP-Wachstum fiel unter ein Prozent, Investitionen wurden verschoben, und die Zahl der offenen Stellen sank laut IAB um 18 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Viele Beratungen reagierten mit Rabatten, aggressivem Outbound-Vertrieb oder der Senkung ihrer Qualitätsstandards, um Volumen zu halten. Wir haben das Gegenteil getan.

468 Besetzungen in einem langsameren Markt — das ist ein Wachstum von 50 Prozent gegenüber dem Vorjahr, erreicht nicht durch mehr Mandate bei geringerer Qualität, sondern durch tiefere Klientenbeziehungen und den kontinuierlichen Ausbau unserer Retained-Praxis. Die Qualitätskennzahlen blieben stabil oder verbesserten sich leicht. Und die Zahl, die alles zusammenfasst: 78 Prozent unserer Mandate kamen von bestehenden Klienten oder deren Empfehlungen. In einem Markt, in dem Neugeschäft schwieriger wird, ist Vertrauen die stärkste Währung.

Die Zahlen des fünften Jahres

Kennzahl	2023	2024	Veränderung
Team	31	39	+26 %
Standorte	2	2	—
Besetzungen (Jahr)	312	468	+50 %
Besetzungen (kumuliert)	566	1.034	—
Kunden (kumuliert)	92	132	+43 %
Median Tage bis Angebot	30	29	−3 %
Bewerberzufriedenheit	89 %	89 %	—
Verbleib nach 18 Monaten	82 %	82 %	—

Die Tausendermarke bei kumulierten Besetzungen — überschritten im Oktober 2024 — ist ein Meilenstein, den ich bewusst nicht groß feiere. Eine Zahl ist ein Ergebnis, kein Verdienst. Was dahinter steht — 1.034 Karriereentscheidungen, die wir begleitet haben, 132 Unternehmen, die uns ihr Vertrauen geschenkt haben — das verdient Anerkennung, aber keine Selbstbeweihräucherung.

Wirtschaftlicher Gegenwind und seine Konsequenzen

2024 war ein schwieriges Jahr für die deutsche Wirtschaft. Die Energiepreise normalisierten sich zwar, aber die Nachwirkungen der Zinswende und geopolitische Unsicherheiten bremsten Investitionen in vielen Sektoren. Die Automobilindustrie steckte mitten in der Transformation, der Bau erlebte eine tiefe Krise, und selbst der Technologiesektor — nach Jahren des exzessiven Wachstums — korrigierte spürbar.

Für den Einstellungsmarkt bedeutete das: Weniger neue Positionen, aber die vorhandenen waren wichtiger denn je. Unternehmen konnten sich keine Fehlbesetzungen leisten — weder finanziell noch zeitlich. Ein falsch besetzter Vertriebsleiter in einem schwachen Markt kostet nicht nur sein Gehalt, sondern auch die Umsatzchancen, die ein besserer Kandidat realisiert hätte. Diese Logik spielte uns in die Hände: Je höher der Druck, desto wertvoller ist eine Beratung, die wirklich versteht, was der Klient braucht.

Gleichzeitig erlebten wir zum ersten Mal seit der Gründung, dass Klienten Mandate verzögerten oder stornierten — nicht weil der Bedarf verschwunden war, sondern weil interne Budget-Freezes es vorübergehend unmöglich machten, Honorare zu autorisieren. Wir haben in diesen Fällen den Kontakt gehalten, weiterhin Markt-Updates geliefert und bei der Budgetfreigabe schnell reagiert. Acht der zehn stornierten Mandate wurden im zweiten Halbjahr reaktiviert.

Die Bedeutung langfristiger Klientenbeziehungen

2024 hat eine Wahrheit bestätigt, die wir seit der Gründung predigen: In einem schwierigen Markt zählt nicht die Zahl der Klienten, die man hat, sondern die Tiefe der Beziehungen, die man pflegt. 78 Prozent unserer Mandate kamen von bestehenden Klienten oder Empfehlungen — der höchste Wert seit der Gründung.

Konkret heißt das: Ein Industriekonzern, für den wir seit 2021 regelmäßig arbeiten, hat uns 2024 mit zwölf Mandaten beauftragt — mehr als in jedem Vorjahr. Nicht weil er mehr einstellen musste, sondern weil er die internen Recruiting-Kapazitäten reduziert hatte und die verbleibenden strategischen Besetzungen lieber an uns gab. Ein anderer Klient — ein Pharma-Unternehmen, das wir seit 2022 betreuen — empfahl uns an zwei Partnerunternehmen weiter, die insgesamt acht Mandate bei uns platzierten. Diese Empfehlungsketten sind das Ergebnis von Jahren ehrlicher Arbeit, nicht von Marketing.

Retained Executive Search: ein reifendes Geschäft

Die Retained-Praxis, die wir 2023 gestartet hatten, reifte 2024 deutlich. Wir führten 18 mandatierte Suchen durch — mehr als doppelt so viele wie im Vorjahr. Die Mandate umfassten Geschäftsführer, Vorstände und C-Level-Positionen bei Unternehmen zwischen 150 Millionen und 3 Milliarden Euro Umsatz. Alle 18 Mandate wurden erfolgreich besetzt, die durchschnittliche Bearbeitungszeit lag bei 46 Tagen.

Was den Retained-Bereich 2024 auszeichnete: Die Mandanten nutzten den mandatierten Prozess nicht mehr nur als Premium-Option für Einzelfälle, sondern als strategisches Instrument für systematische Führungsentwicklung. Zwei Klienten beauftragten uns mit der Besetzung kompletter Führungsteams — drei bis fünf Positionen, die aufeinander abgestimmt besetzt werden mussten. Diese komplexen, zusammenhängenden Mandate sind das anspruchsvollste, was Executive Search leisten kann, und sie erfordern eine Beratungstiefe, die weit über die einzelne Stellenbesetzung hinausgeht.

Branchenverteilung 2024

Branche	Besetzungen	Anteil
Industrie & Logistik	145	31 %
Technologie	126	27 %
Gesundheitswirtschaft	70	15 %
Recht & Regulierung	65	14 %
Handel & Konsumgüter	62	13 %
Gesamt	468	100 %

Bemerkenswert ist das Wachstum der Gesundheitswirtschaft, die jetzt 15 Prozent unserer Besetzungen ausmacht. Die Branche ist weitgehend konjunkturresistent — Krankenhäuser und Pharmaunternehmen stellen auch in Rezessionen ein —, und die regulatorische Komplexität macht spezialisierte Beratung unverzichtbar.

Was wir 2024 über den Markt gelernt haben

• Gehaltserwartungen passen sich langsam an. Trotz Marktabkühlung erwarteten viele Kandidaten weiterhin die Gehaltssteigerungen der Boom-Jahre. Die Kluft zwischen Erwartung und Angebot war 2024 so groß wie nie — unsere Berater verbrachten mehr Zeit als je zuvor mit realistischem Erwartungsmanagement auf beiden Seiten.
• Qualität schlägt Geschwindigkeit. In einem schnellen Markt zählt, wer die erste gute Shortlist liefert. In einem langsamen Markt zählt, wer die beste liefert. Klienten nahmen sich 2024 mehr Zeit für Entscheidungen — die durchschnittliche Zahl der Interviewrunden stieg auf 3,4 — und belohnten Beratungen, die geduldiger und gründlicher arbeiteten.
• Interim gewinnt an Bedeutung. In unsicheren Zeiten greifen viele Unternehmen zunächst zu Interim-Lösungen, bevor sie permanent besetzen. Wir haben 2024 unseren Interim-Bereich gezielt ausgebaut und 42 Interim-Mandate abgeschlossen — ein neuer Bereich, der sich als natürliche Ergänzung unserer Festanstellungspraxis erwiesen hat.

Ausblick auf 2025

Wir erwarten, dass sich der Markt 2025 stabilisiert, ohne zum Boom-Niveau der Jahre 2021 und 2022 zurückzukehren. Das ist aus unserer Sicht gesund: Ein normalisierter Markt belohnt Qualität und Spezialisierung stärker als ein überhitzter Markt, in dem jede Beratung jeden Auftrag bekommt. Wir planen, das Team auf rund 50 Berater auszubauen, die Karriereberatung für Kandidaten systematisch zu erweitern und unsere Retained-Praxis weiter zu stärken.

Der wichtigste Fokus bleibt unverändert: Klienten exzellent betreuen, Kandidaten respektvoll behandeln, ehrlich beraten. Alles andere folgt daraus.

Wenn Sie eine Schlüsselposition besetzen oder einen vertraulichen Karriereschritt planen — sprechen Sie mit uns.